Ngoài ba mươi dặm thành Ác Ma, một nhóm người đang lặng lẽ hạ trại. Bọn họ cố tình đi đường vòng để tránh tai mắt các gia tộc khác, nhưng nhờ có ngựa tốt và đi đường không nghỉ ngày đêm nên lại đến sớm hơn những người khác. Họ đóng quân trên một sườn núi. Ở rìa ngoài dốc núi, dựng lên một đình nhỏ, nơi một nam tử trung niên mặc trường bào màu son đang ngồi uống trà, ngắm nhìn tòa thành vàng óng phía dưới.

“Gia chủ, đã đóng quân xong xuôi. Thám tử hồi báo, ba người kia đã ở ngoài mười dặm rồi.” Một đệ tử trẻ tuổi quỳ một gối bên ngoài đình nghỉ mát.

“Tốt, dựng lá cờ lên đi.” Nam tử trường bào đỏ thản nhiên nói.

“Cái này… Gia chủ, một đường đi chúng ta đều cố tình tránh mặt người của các gia tộc khác, chính là để không bị phát hiện thân phận. Giờ cắm cờ tộc lên, chẳng phải quá phô trương sao?” Đệ tử trẻ tuổi nghi hoặc hỏi.

“Đã đến đây rồi, thì không cần che giấu thân phận nữa. Cứ để bọn hắn xem, bây giờ trên giang hồ, ai mới là kẻ thật sự có lực lượng giết người đây.” Nam tử trường bào đỏ uống một ngụm trà, khóe miệng khẽ nhếch.

“Vâng!” Đệ tử trẻ tuổi cúi đầu đáp.

Rất nhanh, một lá cờ đỏ thắm được dựng lên từ trong doanh địa, trên đó viết thật to một chữ “Vương”.

Giang Nam tứ đại thế gia đứng đầu, Vương gia.

***

Xe ngựa của nhóm ba người vẫn tiếp tục phi nhanh.

“Yên tĩnh quá.” Tô Bạch Y thì thầm.

“Không, là yên tĩnh đến bất an.” Triệu Hạ Thu nhắm mắt, thần sắc nghiêm túc, “Thật nhiều tiếng vó ngựa, có chút quá nhiều rồi.”

Sắc mặt Nam Cung Tịch Nhi cũng ngày càng khó coi. Nàng xoay người nhảy lên nóc xe, nhìn lên bầu trời rồi khẽ nói: “Từ lúc nãy đến giờ, ta cứ nghe tiếng chim hót. Thì ra là có nhiều chim chóc đến vậy bay từ hướng Bắc. Vạn thú có linh, phía trước chắc chắn có nguy hiểm. Thành Ác Ma, không thể đến.”

Triệu Hạ Thu lại lắc đầu: “Không, chỉ có đến thành Ác Ma, mới có thể tránh được nguy hiểm này.”

Nam Cung Tịch Nhi khẽ nhíu mày: “Tô Bạch Y, ngươi quyết định đi.”

Tô Bạch Y cười nói: “Đã đến rồi thì…”

Nam Cung Tịch Nhi bất đắc dĩ nói: “Nghiêm túc chút đi.”

“Tránh thì không tránh khỏi, bọn hắn đều vì Tiên Nhân Thư trên người ta mà đến. Vậy ta cứ nghênh đón bọn hắn.” Tô Bạch Y nghiến răng nói với giọng căm hờn, “Cứ xem bọn hắn có lấy đi được không!”

Nam Cung Tịch Nhi bất đắc dĩ cười cười: “Gan ngươi lớn từ khi nào vậy, lúc đó muốn đưa ngươi xuống núi còn phải vừa dỗ vừa lừa.”

“Đi theo sư tỷ, tự nhiên không thể khiếp đảm.” Tô Bạch Y vỗ ngực nói.

Triệu Hạ Thu bỗng nhiên mở mắt: “Xuyên qua khu rừng này, sẽ thấy thành Ác Ma.”

“Được.” Tô Bạch Y bỗng nhiên vung roi, xe ngựa tăng tốc phi nước đại, xuyên qua một khu rừng u ám rồi tiến vào một đại lộ rộng lớn. Cuối đại lộ là một tòa thành trì khổng lồ, tường thành màu vàng óng, dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng yêu dị.

“Thật là một tòa thành lớn…” Nam Cung Tịch Nhi cảm khái.

“Thành Ác Ma có kích thước tương đương với thành Kim Lăng, nơi phồn hoa nhất Giang Nam. Tổ tiên của thành Ác Ma từng là đại tướng khai quốc, sau được ban cho một tòa thành, xưng Tấn Nguyên. Dù nằm gần địa phận phía Bắc, nhưng lại được cai quản vô cùng trù phú. Thành chủ xưng Tấn Nguyên Hầu, đời đời nối nghiệp, đến đời thứ ba thì nổi danh giang hồ, tự xưng thành Ác Ma. Tuy nhiên, ân điển của triều đình chưa bao giờ thay đổi.” Triệu Hạ Thu giải thích, “Vì vậy đừng nghĩ thành Ác Ma chỉ đơn thuần là một môn phái giang hồ, nó thật sự là một tòa thành!”

“Thành chủ Ác Ma, vạn thối ngàn đao! Ta đến rồi!” Tô Bạch Y hô lớn.

***

Trên sườn núi, nam tử trường bào đỏ khẽ nheo mắt lại. Hắn đưa tay nói: “Lấy cung!”

Đệ tử trẻ tuổi theo hầu lập tức mang tới một cây cung tên khổng lồ màu son. Nam tử trường bào đỏ đứng dậy, đặt tên lên dây cung, nhắm thẳng vào xe ngựa phía dưới.

“Ai có tâm tư vây quét thành Ác Ma cùng ngươi chứ, cứ kết thúc tại đây đi.” Hắn kéo căng dây cung, khẽ thở ra một hơi rồi bắn tên.

Nam Cung Tịch Nhi vốn định mở miệng trêu chọc Tô Bạch Y vài câu, nhưng lại nghe thấy tiếng tên xé gió thanh thúy. Đó là âm thanh không khí bị xé toạc!

***

Nam Cung Tịch Nhi bỗng nhiên xoay người, tay khẽ nhấc xuống, Lương Nhân Kiếm xuyên qua nóc xe ngựa vọt ra, rơi vào tay nàng.

“Sư tỷ?” Tô Bạch Y phát giác điều bất thường, quay đầu hỏi.

“Tiếp tục đánh xe đi. Cứ giao cho ta.” Nam Cung Tịch Nhi khẽ khom người, tung mình vọt lên, chém đứt mũi tên kia. Nhưng khi vừa chạm đất, nàng lại thấy một mũi tên khác đã sắp bay tới trước mặt.

Mũi tên Vô Thanh!

Nam Cung Tịch Nhi cắn răng, huy kiếm định cứng rắn chặn mũi tên này, thì lại thấy một mũi tên khác từ bên cạnh bay tới, trực tiếp chém đứt mũi tên Vô Thanh kia.

Nam Cung Tịch Nhi quay đầu, phát hiện Cố Diệp chẳng biết từ khi nào đã cưỡi ngựa đi bên trái xe bọn họ. Cố Diệp thở phào một hơi: “Đây chính là Chu Nhan Trường Cung đó sao? Cung tên đệ nhất thiên hạ, không ngờ ta lại thật sự chặn được. May mắn, may mắn thay.”

***

Trên sườn núi, Vương gia gia chủ đặt Chu Nhan Cung xuống, chậm rãi nói: “Cố Diệp.”

Cố Diệp ngẩng đầu nhìn lên sườn núi, khẽ lẩm bẩm: “Chu Nhan Trường Cung… Kẻ đến lại là hắn sao?”

“Gia chủ?” Ngoài đình nghỉ mát, đệ tử trẻ tuổi của Vương gia hỏi, “Có cần phái người xuống chặn đường không?”

Vương gia gia chủ lắc đầu: “Không kịp rồi, vả lại, đã có kẻ đi theo chúng ta hành động rồi.”

“Ai ạ?” Đệ tử trẻ tuổi hỏi.

“Thiên Thủy Sơn Trang.” Vương gia gia chủ cười cười, “Nhưng cũng chỉ là phí công thôi.”

***

Trong xe ngựa, Triệu Hạ Thu bỗng nhiên rút tàn kiếm sau lưng, đâm thẳng xuống phía dưới. Lập tức có hai người từ gầm xe ngựa lăn ra. Hóa ra từ lúc Tô Bạch Y điều khiển xe ngựa xuyên qua rừng cây, đã có kẻ thừa cơ trốn dưới gầm xe.

Hai người kia lăn ra ngoài xe ngựa, mỗi kẻ rút một thanh đao, dọc theo mặt đất lao tới chỗ Tô Bạch Y đang đánh xe.

“Tập Kích mà Sát!” Nam Cung Tịch Nhi từng nghe nói bí kỹ bất truyền này của Thiên Thủy Sơn Trang, nghe nói người sử dụng có thể lướt sát mặt đất, đánh ngược lên, tung ra một kích không thể ngăn cản.

“Cũng là hai kẻ phối hợp.”
“Nhưng lại kém xa chúng ta.”
“Tập kích lên, cho rằng vô địch sao?”
“Nực cười, nực cười, một chiêu diệt chúng.”

Hai giọng nói âm nhu quỷ dị bỗng nhiên vang lên, người tung kẻ hứng, tràn đầy ý trêu chọc.

Triệu Hạ Thu cười nói: “Bọn hắn tới rồi.”

Chỉ thấy trước mặt Tô Bạch Y bỗng nhiên xuất hiện hai bóng người, đều đội mũ cao chót vót. Một kẻ mặc hắc y, một kẻ mặc bạch y, sắc mặt cả hai đều trắng bệch vô cùng. Hai người vốn đứng sánh vai cạnh nhau, lại đột nhiên mỗi kẻ vút sang một bên, kéo ra một sợi xích dài. Tô Bạch Y tưởng sợi xích sẽ lao đến mình, vội vàng ghìm ngựa. Nhưng hai người lại lập tức khom người, ngay sau đó lại mỗi kẻ lao về phía đối phương.

Giữa lúc giao thoa, đã trói chặt hai tên sát thủ của Thiên Thủy Sơn Trang kia.

“Giết đi giết đi.”
“Không thể không thể.”
“Vậy thì để bọn hắn cút.”
“Cút càng xa càng tốt.”

Hai người kẻ xướng người hoạ, tiện tay hất sợi xích lên, liền ném hai tên sát thủ kia bay xa.

Tô Bạch Y nhìn hai người trước mặt với trang phục có dấu hiệu rõ ràng, nghi hoặc nói: “Hắc Bạch Vô Thường?”

Kẻ áo trắng quay người cười nói: “Thành Ác Ma, Đầu Trâu.”

Kẻ áo đen làm mặt quỷ: “Thành Ác Ma, Mã Diện.”