Ngày xưa, dưới gốc Hạnh Hoa Thụ, nam tử say rượu giơ kiếm trong tay, nói với Tô Bạch Y: “Kiếm là binh khí có mị lực nhất thiên hạ, kiếm khách là người đẹp trai nhất thế gian này. Ngươi có muốn làm một kiếm khách không?”

“Nghĩ.”

“Giữa thiên địa mờ mịt, kiếm khách tiêu sái dạo bước. Rất nhiều người đều ao ước cái khoái ý của một người một kiếm, một bộ áo trắng, một bình rượu thanh, hành tẩu thiên hạ. Thế nhưng, mỗi một kiếm mà kiếm khách xuất ra lại là kết quả của vô số lần rèn luyện. Luyện kiếm dễ dàng, nhưng muốn chân chính trở thành một kiếm khách, lại nhất định phải trải qua nỗ lực mà người thường khó có thể tưởng tượng.”

“Sư phụ, ngươi đột nhiên nói chuyện đứng đắn như vậy, ta rất không quen.”

“Đối với nhân sinh có thể trò chơi, nhưng đối với kiếm, nhất định phải nghiêm túc.” Tạ Khán Hoa vuốt ve trường kiếm trong tay. “Có một thành tên là Tức Mặc, người trong đó ai nấy đều tập kiếm, danh xưng Kiếm Thành. Bọn họ đặt ra rất nhiều môn đạo cho kiếm, tỉ như việc bình phán tốt xấu của một kiếm khách có thể chia thành kiếm khí, kiếm ý, kiếm thế, kiếm tâm, kiếm đạo, kiếm pháp, vân vân. Họ còn lập ra một cái bảng xếp hạng rất nhàm chán; năm đó ta đứng thứ ba về kiếm khí, thứ nhất về kiếm ý, thứ năm về kiếm thế, thứ tư về kiếm tâm, thứ chín về kiếm đạo, và thứ ba trăm hai mươi sáu về kiếm pháp.”

“Sư phụ, đã ngươi cảm thấy cái bảng này rất nhàm chán, nhưng vì sao lại nhớ rõ ràng như vậy đâu?”

…

“Sư phụ, kiếm ý là chỉ điều gì, vì sao ngươi lại đứng thứ nhất?”

“Kiếm ý là chỉ sát nhân tâm.”

“Sát nhân tâm?”

“Ít nhất trong hiểu biết của ta là vậy.”

“Vậy còn kiếm pháp, vì sao ngươi lại xếp tận đằng sau như vậy? Ngươi chẳng phải nói ngươi ngắm hoa trong màn sương, tiếng tăm lừng lẫy trên giang hồ sao?”

“Đơn giản mà nói, kiếm pháp chính là chiêu thức. Mỗi môn mỗi phái đều có rất nhiều kiếm pháp, tỉ như Tạ gia dựa vào một bộ Hoa Rơi Kiếm Pháp mà thành danh thiên hạ. Kiếm pháp của Tức Mặc Thành thì càng nhiều, nào là Xuân Hoa Kiếm Pháp, Thu Nguyệt Kiếm Pháp, Gió Hè Kiếm Pháp, Đông Tuyết Kiếm Pháp… Tổng cộng có ba trăm sáu mươi bốn thức. Một bộ đánh xuống phải mất nửa canh giờ, chẳng khác gì múa kiếm như khiêu vũ, ta không thích. Đối với ta mà nói, kiếm pháp tới tới đi đi bất quá chỉ ba chiêu: rút kiếm, huy kiếm, về kiếm thôi. Cứ đem mỗi một kiếm luyện đến cực hạn, thì tùy tiện một khi xuất thủ đã là tuyệt thế kiếm pháp. Ngươi học kiếm với ta, chỉ cần luyện ba thức này đến cực hạn. Từ giờ trở đi, ngươi hãy bắt đầu luyện rút kiếm.”

“Được rồi, sư phụ. Nhưng ta cần luyện rút kiếm bao lâu đây?”

“Mười năm.”

“A?”

“Mười năm.” Hàn quang lóe lên, Tạ Khán Hoa bỗng nhiên rút trường kiếm trong tay ra.

Tô Bạch Y chớp chớp mắt, không dám nhúc nhích chút nào. Trong miệng những thuyết thư tiên sinh kia, kiếm nhanh nhất xuất thủ sau đó, cổ đã bị chặt đứt, nhưng đối phương lại không hề hay biết, rồi nhẹ nhàng khẽ động, cái cổ liền trượt xuống.

Nhưng Tạ Khán Hoa lại chỉ cười cười, rồi trao thanh kiếm trong tay cho Tô Bạch Y. Trên thân kiếm, chẳng biết từ lúc nào đã yên lặng nằm một đóa Hạnh Hoa: “Thanh kiếm này, tặng cho ngươi.”

“Ròng rã mười năm ư, sư phụ? Ngươi nói bước tiếp theo sau rút kiếm chính là huy kiếm. Chờ mười năm nữa ngươi sẽ dạy ta.” Tô Bạch Y đứng trong căn phòng tứ phía đều là tường sắt, tận cùng dưới đáy khoang tàu, hơi có chút buồn vô cớ. “Nhưng sư phụ, ngươi đi nơi nào rồi?”

Trong phòng không có một ai, tự nhiên không ai có thể trả lời hắn.

“May mà ngày ngươi đi đã cố gắng để ta thấy rõ một kiếm kia. Ngươi từ trước đến nay tính toán không sai sót, chắc hẳn có thể tính đến hôm nay. Chỉ là ta luyện rút kiếm đã mười năm, luyện huy kiếm cần mấy ngày?” Tô Bạch Y giơ Quân Ngữ Kiếm trong tay. “Mười năm có đủ không?”

Phòng chữ Thiên, phòng thưa thớt.

Nam Cung Tịch Nhi đã tắm xong, đang ngồi trên giường vận chuyển khí tức. Thị nữ tên Naraku vừa rồi đưa tới một tờ giấy, trên đó viết: “Chớ niệm, mặt trời lặn lúc về.” Nam Cung Tịch Nhi sau khi xem xong chỉ cười cười, đồng thời cũng không quá để ý. Tô Bạch Y mặc dù tuổi không lớn lắm, còn nhỏ tuổi hơn cả Phong Tả Quân và Tạ Vũ Linh, đôi khi nói năng rất nhiều điều không đứng đắn, nhưng ngẫu nhiên lại bộc phát ra một loại trấn định và tự tin khó tả, cho người ta cảm giác rất an tâm.

Tựa như cái ngày hắn ôm lấy mình, nói “Tin tưởng hắn” vậy.

Rõ ràng là một gã võ công chẳng ra sao cả, vậy mà khi nói ra câu “Ta có thể làm được” lại có thể khiến người ta thật sự tin tưởng.

Một thiếu niên lang, có thể trưởng thành đến mức này, nhất định đã trải qua rất nhiều chuyện.

Nam Cung Tịch Nhi bỗng nhiên mở mắt. Nàng mặc dù nội lực mất đi hơn phân nửa, nhưng trực giác cảm nhận nguy hiểm vẫn còn. Giờ phút này, có một người đang đứng ở cửa ra vào, vẫn là một người rất nguy hiểm.

Hai tên thủ vệ gác Phòng chữ Thiên vẫn như cũ đứng ở cửa ra vào, thân thể thẳng tắp, mắt trợn thật lớn, không nói một lời, hệt như hai pho tượng điêu khắc thường ngày.

Người đứng tại cửa phòng thưa thớt nâng mặt nạ trên mặt, rồi nhẹ nhàng đặt tay lên cánh cửa.

Nam Cung Tịch Nhi một tay đè chặt trường kiếm bên người, ngừng thở, cố gắng ngưng tụ nốt chút chân khí cuối cùng.

Sau đó, người đeo mặt nạ kia hơi hơi lùi lại một bước, bàn tay thu về. Hắn cúi đầu nhìn bàn tay mình, trên đó có một vết đao nhàn nhạt.

Cửa căn phòng cách vách chẳng biết từ lúc nào đã mở ra.

“Ai?” Người đeo mặt nạ u u hỏi.

Cửa căn phòng kia lại bỗng nhiên khép lại, tựa hồ người ở bên trong cũng không nguyện ý gặp hắn.

Lúc này, một kim bào phú gia ông mặt mày cười hì hì bỗng nhiên đi vào từ bên ngoài, còn chưa đến gần đã chào hỏi người đeo mặt nạ kia: “Vị bằng hữu này, thế nhưng là đến tìm người? Chẳng lẽ tới tìm Hà mỗ ta đòi nợ cờ bạc? Tối hôm qua chạy vội vã chút, có chút tiền thua chưa trả xong, là ta không phải, cho ngài nhận lỗi. Không biết thiếu vị lão huynh đây bao nhiêu bạc?”

Kim bào phú gia ông đi qua bên cạnh hai tên thủ vệ kia, đứng trước mặt người đeo mặt nạ. Hai tên thủ vệ kia trong nháy mắt khom người xuống, bắt đầu thở nặng nề. Mồ hôi to bằng hạt đậu chảy từ trên trán, trong đó một tên cố gắng xoay người nói: “Phòng chữ Thiên khách phòng, phận sự không cho phép vào!”

Người đeo mặt nạ tự nhiên không để ý đến hắn, chỉ nhìn kim bào phú gia ông trước mặt.

Kim bào phú gia ông đứng trước mặt người đeo mặt nạ, vẻ mặt cười tủm tỉm rất hòa thuận, dễ gần.

Người đeo mặt nạ u u nói: “Ta tìm phòng bạn ta ở. Chuyện này không liên quan gì đến ngươi cả.”

“À. Thằng nhóc ở phòng thưa thớt kia sáng sớm đã ra ngoài rồi, chỉ còn lại nương tử của hắn ở trong phòng nghỉ ngơi. Bất quá, dù là hảo bằng hữu, đàn ông không có ở nhà mà một mình gặp nương tử hắn thì cũng không thỏa đáng lắm đâu.” Kim bào phú gia ông cười nói. “Hay là ta giúp ngươi đi tìm hắn một chút?”

“Không cần.” Người đeo mặt nạ đi qua bên cạnh kim bào phú gia ông, bước mấy bước rồi dừng lại. Trong giọng nói của hắn mang theo vài phần uy hiếp: “Ta nhớ ngươi rồi.”

“Nhớ ta sao?” Người trả lời hắn lại là một giọng nữ thanh thúy, uyển chuyển.

Người đeo mặt nạ bỗng nhiên quay đầu, đã thấy người trước mặt vẫn mặc bộ kim bào kia, nhưng cả người đã trở nên thon gầy, thẳng tắp. Mà gương mặt kia, không ngờ đã biến thành gương mặt một nữ tử trẻ tuổi.

“Mặt nạ của Thiên Cơ Viện ư, vẫn chưa đủ tốt. Chẳng bằng mặt nạ của ta đây.” Nữ tử tiếu yếp như hoa. “Ngươi nói đúng không?”