“Thủy tú sơn thanh mi viễn trường, quy lai nhàn ỷ tiểu các song. Xuân phong bất giải giang nam vũ, tiếu khán vũ hạng tầm khách thường.”

Đã năm ngày kể từ khi Tô Bạch Y rời Hạnh Hoa thôn. Nay xe ngựa của bọn hắn rốt cục tiến vào Tiền Đường thành, và tiến vào dãy núi được mệnh danh là nơi cây cối phồn thịnh nhất Giang Nam – Mười Dặm Lang Đang. Tô Bạch Y kéo rèm xe ngựa, ngắm nhìn cảnh sắc bên ngoài cửa sổ, khẽ đọc bài thơ mà sư phụ hắn thường ngâm nga sau những cuộc say.

“Được nghe Giang Nam là rượu hương, người đi đường muốn ngừng ruột. Ai ngờ Giang Nam không men say, cười nhìn gió xuân mười dặm hương.” Nam tử thấp tráng đang cầm dây cương đánh xe cũng cười, tiếp lời.

“À, ngươi cũng biết bài thơ này sao, Lý Quỳ?” Tô Bạch Y trêu chọc nói. Qua năm ngày ở chung, Tô Bạch Y đã quen thân với Lý Quỳ – người phu xe của học cung. Mặc dù thoáng nhìn, Lý Quỳ có vẻ lạnh lùng và nghiêm nghị, nhưng ở lâu mới phát hiện hắn vốn thiện lương, thân thiện, vẻ ngoài lạnh nhạt chỉ vì tính cách quá chất phác, khó giao tiếp.

Thế nhưng, Tô Bạch Y lại là người giỏi giao tiếp nhất, dù trước mặt là một khúc gỗ, hắn cũng có thể trò chuyện ba ngày ba đêm. Dù vậy, Lý Quỳ vẫn cho rằng Tô Bạch Y đang khoác lác khi nói sư phụ mình là Tạ Khán Hoa.

Lý Quỳ cầm ấm nước đeo bên hông, uống một ngụm: “Làm phu xe, tuy là việc nặng, không cần biết thơ văn gì. Nhưng ta khác. Ta là phu xe ở học cung Mười Dặm Lang Đang. Nơi đây có ba trăm nho sinh, chín vị quân tử, lại còn có Nho Thánh tiên sinh nữa. Ta không thể để họ mất mặt. Đến nơi rồi!”

Xe ngựa của Lý Quỳ dừng lại. Tô Bạch Y vén rèm bước ra, chỉ thấy giữa núi rừng cách đó không xa sừng sững một tòa thư viện trang nhã, lịch sự. Nơi đó mây mù vờn quanh, chim chóc lượn bay, hiện lên vẻ hư ảo, mờ mịt. Tô Bạch Y dụi dụi mắt, rồi lại mở ra, nhưng vẫn không thấy cảnh tượng thay đổi.

Sơn lĩnh nơi đây vốn không cao, cớ sao lại có mây mù vờn quanh? Hơn nữa, học viện này nhìn qua như rất gần, nhưng lại dường như rất xa?

“Ngươi nhận ra rồi sao?” Lý Quỳ hỏi.

“Có điều kỳ lạ.” Tô Bạch Y lẩm bẩm.

“Đây là trận pháp do các quân tử trong học đường hợp lực bày ra, gọi là ‘Chân trời góc biển, gần ngay trước mắt’. Người thường nếu lạc vào trận này, ba ngày ba đêm cũng không thoát ra được. Ngươi nhắm mắt lại đi.” Lý Quỳ nắm lấy ống tay áo Tô Bạch Y.

Tô Bạch Y đương nhiên hiểu rằng học cung ẩn mình tại đây nhiều năm, hẳn phải có ảo diệu nào đó. Hắn lập tức nghe lời nhắm mắt lại. Ngay sau đó, hắn chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng, bước chân dưới thân dường như không hề dịch chuyển, nhưng mơ hồ cảm nhận được cảnh sắc trước mắt đang thay đổi nhanh chóng. Ước chừng sau thời gian nửa nén hương, Lý Quỳ mới thản nhiên nói một tiếng: “Đến rồi.”

Tô Bạch Y mở mắt ra, chỉ thấy trước mặt có không ít đệ tử học cung trong bộ học trang màu trắng đang cầm thư quyển vội vã bước qua. Hắn vội vàng quay đầu lại, phát hiện phía sau là cánh cổng lớn học cung đã đóng chặt. Hắn ngây người: “Chúng ta đã vào rồi ư?”

Lý Quỳ cũng không để ý tới hắn, dẫn hắn đi thẳng về phía trước: “Hiện giờ Nho Thánh đã ra ngoài du lịch, trong học cung do quân tử Chu Chính chủ sự. Ta sẽ dẫn ngươi đến biệt viện thụ đạo của đệ tử đời này, trước hết gặp qua hắn rồi tính sau.”

“Lý Quỳ, vừa rồi làm thế nào vậy?” Tô Bạch Y vẫn còn dư vị trải nghiệm kỳ diệu ban nãy. “Ta cảm giác bước chân mình không hề nhúc nhích, sao vừa mở mắt đã ở trong học cung này rồi?”

“Học cung tự có huyền diệu. Nơi đây quy tụ phong lưu, học thức, phẩm đức của thiên hạ, được thế nhân ca tụng là “Một cung tọa lạc, núi cao ngưỡng vọng”. Trong lòng tất cả người đọc sách trên thế gian, đây chính là nơi họ khao khát nhất. Nếu đặt trước mắt người đọc sách hai lựa chọn: một là khoa cử đỗ đạt, làm quan trong hoàng thành; hai là bái nhập học đường, đứng vào hàng quân tử, thì phần lớn sẽ chọn cái sau. Làm quan đương triều chỉ là phú quý nhất thời, nhưng đứng vào hàng quân tử lại đủ để truyền lưu vinh quang vạn đời. . .” Lý Quỳ nói đầy kiêu hãnh.

Tô Bạch Y phất tay ngắt lời: “Lý Quỳ, nghe ngươi nói, đây rõ ràng là học thuộc lòng ép buộc. . .”

Lý Quỳ hơi đỏ mặt: “Ta quả thực tự hào vì mình là một thành viên của học cung, nhưng lại không biết làm sao khoe cái sự tự hào trong lòng mình với người khác. Thế là ta đành nhờ cô nương giúp ta viết đoạn lời này. . .”

Tô Bạch Y theo Lý Quỳ bước vào một biệt viện. Lý Quỳ nhìn quanh trong nội viện, không thấy bóng dáng sư trưởng nào đang giảng bài, bèn để Tô Bạch Y vào ngồi trước, còn mình thì đi tìm quân tử Chu Chính. Sau khi Lý Quỳ rời đi, Tô Bạch Y bắt đầu quan sát trong viện. Hắn thấy một đám đệ tử học cung đang vây quanh một chỗ, bàn luận điều gì đó. Nhưng khác với những đệ tử học cung hắn vừa thấy, sau lưng những người này dường như đều viết bốn chữ. . .

Tô Bạch Y đọc rõ từng chữ: “Không, ác, không, làm.”

Người đứng phía trước nghe thấy tiếng động phía sau, lập tức xoay người lại. Người kia thân hình cực kỳ cao lớn, cao hơn Tô Bạch Y cả nửa cái đầu, khoác một kiện trường bào màu trắng rộng thùng thình, khóe mắt trễ xuống, vẻ mặt ủ dột, cau mày. Hắn lấy tăm xỉa răng ra khỏi miệng, nhìn xuống Tô Bạch Y: “Mới tới?”

“Tại hạ Tô Bạch Y, đến từ Hạnh Hoa thôn.” Tô Bạch Y liếc nhìn nam tử, cảm thấy dường như đã gặp qua ở đâu đó.

“Hạnh Hoa thôn?” Nam tử cao lớn nhíu mày, quay đầu nói: “Chưa nghe nói qua. Nhưng mà ngươi, ta có phải đã gặp rồi không?”

Các học sinh vốn đang đứng rải rác khắp sân viện đều vây lại, đứng sau lưng nam tử cao lớn. Bọn họ đều mặc trường bào màu trắng rộng thùng thình giống như tên nam tử cầm đầu, không chút nào giống bộ dáng thư sinh của học đường. Trong đó có một người rút thanh trúc kiếm cột ở bên hông ra, chỉ vào thanh kiếm bên hông Tô Bạch Y, u ám nói: “Đại ca, tên này còn chưa tháo kiếm ra.”

“Gan không nhỏ đấy. Có phải chưa ai dạy ngươi quy củ không?” Nam tử cao lớn vươn một ngón tay ngoáy ngoáy tai. “Ngươi tên gì nhỉ?”

“Tô Bạch Y.” Tô Bạch Y nhíu mày, bỗng nhiên nhớ ra nam tử cao lớn này là ai. Đây chính là Phong Tả Quân – người đã xuất hiện tại Dạ Lan thành hôm đó, một mình chống lại bốn tên hộ vệ của tứ đại gia tộc bảo vệ học cung!

“Ta nhất định đã gặp ngươi.” Phong Tả Quân nghiêm mặt nói, “Ngươi xoay người lại đây!”

Tô Bạch Y gượng cười: “Ngươi định làm gì?”

Phong Tả Quân bỗng nhiên nhảy vọt lên, vòng ra sau lưng Tô Bạch Y. Nhìn bóng lưng hắn, Phong Tả Quân chợt bừng tỉnh đại ngộ, lớn tiếng nói: “Ta nhớ rồi! Hôm đó kẻ cướp Thanh Y Lang từ tay chúng ta chính là ngươi! Ta nhớ rõ bóng lưng ngươi! Ngươi còn dám vác mặt đến học cung này!”

Tô Bạch Y lùi lại một bước: “Hiểu lầm, hiểu lầm.”

“Việc đầu tiên ta – Bang chủ Cực Ác bang đường đường xuống núi – vốn là muốn khoe khoang một chút trước mặt Tạ Tam, nhưng lại bị ngươi làm hỏng. Sư tỷ bảo ta đừng gây chuyện, đuổi ta về học cung, không ngờ ngươi lại tự mình dâng tới cửa. Hay lắm, hay lắm!”

“Cái gì? Cực Ác bang?” Tô Bạch Y vốn đang vô cùng căng thẳng trong lòng, nhưng nghe đến đây lại không nhịn được mà bật cười khẩy: “Làm nghe học vấn của học cung là đệ nhất thiên hạ, mà cái tên này đặt cũng quá không có tiêu chuẩn!”

Phong Tả Quân ban đầu ngây người, sau đó giận tím mặt: “Tiểu tử ngươi nói tên Cực Ác bang của chúng ta khó nghe hả!”

“Vị công tử này nói chuyện đủ thành khẩn, cũng đủ trực tiếp.” Một giọng nói mang theo vài phần ý cười bỗng nhiên vang lên.

Cả đám người của Phong Tả Quân đều rút trúc kiếm ra, ánh mắt xuyên qua Tô Bạch Y nhìn về phía cửa ra vào. Tô Bạch Y hiếu kỳ xoay người lại, chỉ thấy ở cửa sân có một nhóm nam tử mặc học trang bước vào. So với đám người vừa rồi mang dáng vẻ du côn, những người này ăn mặc chỉnh tề, chỉ có điều học trang trên người lại là màu huyết hồng, phía trên còn điểm xuyết mấy đóa hoa anh đào trắng. Người cầm đầu khuôn mặt lạnh lùng, ánh mắt băng giá, liếc nhìn tên nam tử cao lớn kia một cái, rồi lại liếc nhìn Tô Bạch Y một cái, không nói gì.

“Phong công tử, Cực Ác Chi Đạo không phải là Cực Hung Chi Đạo, lại càng không phải là mỗi ngày cầm trúc kiếm liền muốn đánh người nha.” Bên cạnh nam tử cầm đầu, một công tử trắng nõn vung quạt xếp vừa cười vừa nói, nghe giọng chính là người vừa mới lên tiếng.

“Lam Ngọc Trạch, ngươi có tư cách gì nói chuyện với ta?” Phong Tả Quân vác trúc kiếm lên vai, dường như đã sẵn sàng động thủ bất cứ lúc nào.

Tô Bạch Y quan sát kỹ chiếc quạt xếp trong tay Lam Ngọc Trạch, phát hiện trên đó cũng viết bốn chữ. Hắn khẽ nhíu mày, thì thầm: “Lấy Hạ Phạm Thượng?”

“Chính là Lấy Hạ Phạm Thượng.” Lam Ngọc Trạch thu quạt lại: “Công tử có hứng thú gia nhập Huyết Anh Phái chúng ta không?”