Thượng Lâm Thiên cung, u ngục.

Tạ Khán Hoa nghiêng dựa vào vách tường, mắt hơi lim dim, khẽ khàng ngân nga.

“Vị huynh đệ kia, ta ở u ngục này đợi nhiều năm như vậy. Ngươi lại là phạm nhân có tâm trạng tốt nhất mà ta từng gặp, ngày nào cũng hừ hừ khúc ca, luyện luyện công, có chuyện gì mà vui vẻ đến thế?” Trong bóng tối, một giọng khàn khàn bỗng nhiên cất lên.

Tạ Khán Hoa chợt mở mắt, đứng dậy đi đến cạnh cửa lao, nhìn vào sâu trong u ngục: “Ta đến đây đã lâu như vậy, ngược lại vừa mới phát hiện u ngục còn có người khác. Tiền bối là ai?”

“Hỏi tên người khác, chẳng phải nên tự báo danh hào trước?” Người kia cười lạnh đáp.

“Tạ Khán Hoa!” Tạ Khán Hoa sảng khoái ôm quyền nói.

“À, cái tên này có vài phần ý thơ đấy.” Người kia ngữ khí vẫn giữ vẻ bình thản.

Tạ Khán Hoa khẽ nhíu mày: “Tiền bối không biết ta?”

“Thế nào? Ngươi nổi danh lắm sao?” Giọng người kia rốt cục mang theo vài phần hiếu kỳ.

“Tiền bối đã ở u ngục này bao lâu rồi?” Tạ Khán Hoa hỏi.

Người kia thở dài: “Mười năm? Mười lăm năm? Ta không nhớ rõ. Ta chỉ nhớ năm ta vào đây là Thiên Nguyên mười một năm.”

“Thiên Nguyên mười một năm?” Tạ Khán Hoa ngẩn người.

“Thế nào?” Người kia nghe ra sự kinh ngạc trong giọng nói của Tạ Khán Hoa.

“Thiên Nguyên là lịch cũ, bây giờ đã là Rồng Thế mười hai năm. Tính từ Thiên Nguyên mười một năm, đã trôi qua hai mươi bảy năm!” Tạ Khán Hoa cảm khái nói, “Tiền bối bị giam ở đây từ khi Thượng Lâm Thiên cung còn chưa nhập thế cơ à.”

“Hai mươi bảy năm rồi. . .” Người kia trầm mặc hồi lâu, “Đã lâu như vậy rồi à.”

“Xin hỏi tiền bối tôn tính đại danh?” Tạ Khán Hoa có chút hiếu kỳ về người này.

Người kia không đáp lời, chỉ hỏi: “Tô Hạc Vũ thế nào rồi?”

Tạ Khán Hoa khẽ nhíu mày. Tô Hạc Vũ chính là phụ thân của Tô Hàn, khi hắn và Tô Hàn gặp nhau, Tô Hạc Vũ đã không còn tại nhân thế. Y suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tô lão tiền bối không may mắc trọng bệnh, đã qua đời vào Thiên Nguyên mười tám năm.”

“Chết hai mươi năm rồi.” Người kia lẩm bẩm. Sau đó chỉ nghe thấy tiếng xiềng xích rơi xuống đất, hồi lâu không còn ai lên tiếng. Tạ Khán Hoa cũng ngồi xếp bằng xuống, trầm mặc một lúc rồi thử thăm dò gọi: “Tiền bối?”

Không một tiếng đáp lại.

“Tiền bối?” Tạ Khán Hoa lại gọi một tiếng.

“Chuyện gì?” Người kia rốt cục cũng đáp lời. “Hai mươi bảy năm trôi qua, chắc hẳn trên giang hồ đã sớm quên ta là ai rồi. Tên của ta không cần nhắc đến cũng được.”

“Không phải, tiền bối. Ta muốn hỏi người, có muốn ăn gà nướng không?” Tạ Khán Hoa cười hỏi.

“Gà quay ư?” Người kia cười khan vài tiếng. “Ta ở u ngục này nhiều năm như vậy, ngay cả một miếng thịt cũng chưa từng thấy, lấy đâu ra gà quay?”

“Có chứ, có chứ.” Tạ Khán Hoa liếm môi một cái. “Ta đoán chừng vài ngày nữa sẽ có. Ngươi nghĩ xem ta mấy ngày nay vì sao vui vẻ như vậy? Bởi vì ta chỉ mong ngụm này thôi.”

Vừa dứt lời, cửa lớn u ngục đã được mở ra. U ngục là nhà tù sâu nhất của Thượng Lâm Thiên cung, nơi giam giữ những phạm nhân quan trọng bậc nhất. Đệ tử tầm thường căn bản không thể tiến vào, ngay cả bốn viện thủ tọa cũng không được tự tiện đến đây nếu không có lệnh của Ninh Thanh Thành. Nhưng giờ phút này, người bước vào u ngục lại là một trong số ít kẻ có thể bỏ qua những quy củ này.

“Hách Liên, ngươi rốt cục cũng đến rồi.” Tạ Khán Hoa cảm khái nói.

Lâu chủ Xuân Phong Lâu, Hách Liên Tập Nguyệt, đứng tại cửa lớn u ngục. Sắc mặt các thủ vệ ở cửa có hơi khó coi, nhưng Hách Liên Tập Nguyệt lại có thân phận tôn quý trong Thượng Lâm Thiên cung, chỉ sau Ninh Thanh Thành và Bạch Cực Nhạc. Vả lại, hắn không thuộc bất kỳ phe phái nào trong Thượng Lâm Thiên cung, là đối tượng mà ai nấy đều muốn lôi kéo.

“Ta muốn vào.” Hách Liên Tập Nguyệt đơn giản bày tỏ yêu cầu.

“Cũng đừng để tiểu nhân này khó xử quá.” Thủ vệ buông thõng tay, khẩn cầu.

“Sẽ không.” Hách Liên Tập Nguyệt bước vào u ngục, đi về phía nhà tù của Tạ Khán Hoa, trên tay xách theo một cái rổ.

“Sao ngươi hôm nay mới đến! Ngươi có biết cơm nước trong u ngục này khó ăn đến mức nào không? Ba bữa một ngày toàn là bánh cao lương với đồ ăn đạm bạc, ngay cả nước uống cũng thiu. Ta đây đường đường là Lâu chủ Vụ Vũ Lâu Tạ Khán Hoa, năm đó phong lưu giang hồ mỹ nam tử, ngươi dù không nghĩ cho ta, cũng phải nghĩ đến bản thân ngươi – người cùng ta nổi danh chứ?” Tạ Khán Hoa liên tục phàn nàn.

“Ăn đi.” Hách Liên Tập Nguyệt đặt cái rổ xuống.

“Để ta xem xem mang những gì nào? Có mang gà quay cho ta không? Nói cho ngươi hay, từ khi rời Thượng Lâm Thiên cung những năm nay, ta chẳng muốn gì, chỉ thèm mỗi món gà quay trong thiên cung này, đây mới là đệ nhất thiên hạ! Oa, quả nhiên có gà quay.” Tạ Khán Hoa liếm môi một cái, thò tay xé gà quay thành hai nửa, sau đó nửa con cầm bên tay trái, nửa còn lại đặt lên đĩa, khẽ đẩy đĩa về phía sâu trong u ngục. Sau đó, tiếng đĩa chạm vào song sắt vang lên. “Tiền bối, ta không lừa người chứ.”

“Nếu sau này ta có thể ra khỏi đây, ta sẽ giúp ngươi giết một người.” Người kia đáp.

“Ai cũng được sao?” Tạ Khán Hoa cắn một miếng đùi gà.

“Bất cứ ai cũng được.” Người kia vừa nhai thịt gà vừa nói.

Hách Liên Tập Nguyệt khẽ nhíu mày, xoay người nhìn sâu vào u ngục.

“Ngươi cũng không biết trong u ngục còn giam giữ một người ư?” Tạ Khán Hoa nghi hoặc nói.

Hách Liên Tập Nguyệt bước tới ba bước.

“Đừng tới đây.” Người kia đẩy đĩa trở lại dưới chân Hách Liên Tập Nguyệt. Đĩa đã trống không, chắc hẳn người kia đã nuốt luôn cả xương cốt.

Hách Liên Tập Nguyệt còn muốn đi tới, nhưng một luồng chân khí từ sâu trong u ngục truyền đến, trực tiếp đánh úp về phía hắn. Hắn vận khởi Xuân Phong Đắc Ý Công, nhẹ nhàng vung tay áo, muốn đánh tan luồng chân khí đó, nhưng luồng chân khí kia lại mênh mông hơn hắn tưởng tượng rất nhiều, trực tiếp khiến hắn lùi về ba bước. Hách Liên Tập Nguyệt ổn định bước chân, nhìn Tạ Khán Hoa.

“Công phu không tệ.” Lâu chủ Xuân Phong Lâu của Thượng Lâm Thiên cung, trong miệng người kia, chỉ được vỏn vẹn hai chữ “không tệ”.

“Đạo chân khí này của tiền bối, lại đáng giá một bầu rượu!” Tạ Khán Hoa cười nói, lại quăng tới một bầu rượu từ trong rổ.

“Không ngờ đời này còn có thể uống rượu nữa. Bầu rượu này, ta có thể giúp ngươi giết mười người.” Giọng khàn khàn của người kia lại mang theo vài phần ý cười.

“Không phải đâu, tiền bối. Giang hồ phong bình của ta rất tốt, không phải sát nhân ma đầu. Hay là thế này đi, chúng ta ước định đổi thành người giúp ta cứu người được không? Như vậy người sẽ thiếu ta mười một người. Sau này rượu với thịt, chúng ta tính toán riêng thế nào?” Tạ Khán Hoa dò hỏi.

“Trừ người họ Tô, ngươi bảo ta cứu ai cũng không thành vấn đề.” Người kia sảng khoái trả lời.

Tạ Khán Hoa gãi gãi đầu: “Ngươi nói có khéo không, người ta muốn nhờ ngươi cứu nhất lại là một tiểu tử họ Tô. Thôi không nhắc tới những chuyện này nữa, tiền bối cứ uống đi, ta muốn cùng vị bằng hữu kia của ta phiếm vài câu.”

Hách Liên Tập Nguyệt nhàn nhạt nói: “Bạch Cực Nhạc, xuống núi.”

Tạ Khán Hoa mỉm cười: “Cái này ta đã sớm chuẩn bị rồi. Ta muốn biết đồ đệ của ta hiện tại thế nào rồi? Rất nhiều người đều cho là hắn chỉ là một thư sinh hơi đần độn, chỉ có ta biết, thật ra hắn ấy à, một bụng ý nghĩ xấu xa!”

Hách Liên Tập Nguyệt cười khẽ: “Giống ngươi.”