Bảy năm trước.
Dạ Lan thành.

Dạ Lan thành đang trong mùa mưa dầm Giang Nam. Mưa đã rơi liên tục chín ngày, sương khói mờ mịt, hơi nước giăng giăng, cả tòa thành nhỏ dường như lạc vào tiên cảnh, vừa phiêu diêu vừa hư ảo. Thế nhưng, trận mưa hôm nay lại rất khác biệt, không còn là những hạt mưa phùn li ti như tơ trâu nữa, mà là cơn mưa xối xả, ào ạt trút xuống, gõ lộp bộp trên mái hiên.

Dưới mái hiên một tiệm thuốc ở hẻm Liễu Cam, một nữ tử vận tố y đang nhìn lên bầu trời. Nàng trông chừng chỉ hơn hai mươi tuổi chút đỉnh, khuôn mặt thanh tú nhưng lại có vẻ tiều tụy. Nàng ngơ ngác nhìn màn mưa giăng kín trời, tựa như đang suy tư điều gì. Mãi một lúc lâu sau, nàng mới thì thào cất tiếng:
“Thật là lớn mưa a.”

Thế nhưng, tiếng nói của nàng lại trùng lặp với một thanh âm khác.

Nữ tử giật mình, vội vã quay đầu lại, mới phát hiện bên cạnh không biết từ bao giờ đã có một thư sinh vận bạch y toàn thân. Thư sinh nọ trông chừng chỉ mười bảy, mười tám tuổi, hông đeo một thanh trường kiếm, lưng cõng một hòm sách, tựa hồ vừa mới tấp vào mái hiên này, đang dùng tay lau nước mưa trên mặt.

“Ngươi là ai?” Nữ tử ngỡ ngàng.

Thư sinh lau sạch nước mưa trên mặt, quay đầu mỉm cười hiền hòa với nữ tử: “Cô nương. Tại hạ Tô Bạch Y.”

Nữ tử sững sờ. Đúng lúc đó, mưa bỗng dưng nhỏ dần. Nụ cười ấm áp của thư sinh không hề có nửa điểm địch ý. Nàng thầm nghĩ: Chẳng lẽ hắn thật sự là lữ khách lạc đường?

Thư sinh tự xưng Tô Bạch Y quay người đặt hòm sách bên mình dựa vào tường, trên mặt vẫn giữ nụ cười hiền hòa: “Thế này mới phải chứ. Sát khí căng thẳng đến vậy, ngay cả những giọt mưa dịu dàng cũng lộ vẻ hùng hổ.”

Lời chưa dứt, mưa kia lại trút xuống càng lớn hơn.

Một thanh trường đao chống vào ngực Tô Bạch Y. Nữ tử lạnh lùng nói: “Ta vừa rồi hỏi ngươi là ai, không phải hỏi tên của ngươi. Ta hỏi ngươi vì sao xuất hiện ở đây? Quan khẩu trong vòng ba dặm hẳn đều bị người của Tứ đại thế gia trấn giữ, ngươi làm sao mà tiến vào được?”

Tô Bạch Y đối mặt với thanh trường đao sắc bén, vẫn ung dung cười: “Cô nương vào được bằng cách nào, thì ta cũng vào được bằng cách ấy thôi. Vấn đề này không có ý nghĩa. Nhưng việc chúng ta gặp nhau ở đây, lại rất có ý nghĩa. Bởi vì… ta là đến giúp cô nương.”

Nữ tử thu hồi trường đao, nghi hoặc nhìn Tô Bạch Y một cái: “Ngươi là người của Ác Ma thành? Ta cứ tưởng bọn họ không hề nhận được tin của ta.”

Tô Bạch Y gãi gãi đầu, chỉ chỉ mặt mình: “Xin hỏi cô nương, trên khuôn mặt ta đây cô nương nhìn thấy gì?”

Nữ tử dò xét hồi lâu, đôi mày càng nhíu chặt hơn, hoàn toàn không rõ thiếu niên lang trước mặt này rốt cuộc bán thuốc gì trong hồ lô: “Chẳng thấy gì cả.”

“Sự thuần lương a. Ta nhìn một cái là biết ngay một quân tử như ngọc, thuần thiện vô hại, làm sao lại là người của Ác Ma thành chứ.” Tô Bạch Y bất đắc dĩ thở dài, vung tay áo dài: “Người của Ác Ma thành, nào có được mày mặt như vẽ, nào có được đôi mắt thanh tịnh như ta? Ánh mắt của cô nương quả nhiên không được tốt cho lắm. Khó trách lại thích…”

“Thanh Y Lang dạng nam tử ấy.”

Một cơn gió mạnh thổi qua, nước mưa tạt vào, gõ đau rát lên mặt hai người.

Tô Bạch Y vẫn giữ nụ cười hiền hòa, nhìn cô gái trước mặt, mặc dù lời nói của hắn mang theo ý vị khiêu khích rõ ràng.

Nữ tử cảm thấy mình đáng lẽ phải nổi giận, nhưng khi cầm trường đao, đối mặt với ánh mắt của Tô Bạch Y, nàng lại chỉ khẽ cúi đầu.

Gió tan đi, nước mưa một lần nữa thẳng đứng rơi xuống, sau đó liền truyền đến tiếng vó ngựa đạp lên nước mưa lộp bộp.

“Tới rồi.” Tô Bạch Y nhíu mày.

Thần sắc nữ tử lập tức ngưng trọng. Nàng thấp giọng nói: “Ta không đoán ra được ngươi là ai, nhưng nếu ngươi nói là trợ thủ của ta, vậy ta tin ngươi. Dù sao ta đã không còn lựa chọn nào khác. Chỉ là tiếp theo chúng ta phải hợp lực kháng địch, giữa lằn ranh sinh tử, vẫn mong Tô Bạch Y công tử thành khẩn đối đãi.”

“Kỳ thật ta thật sự không biết nên nói gì. Ta không môn không phái, đến từ một thôn nhỏ, ngươi khẳng định chưa từng nghe qua cái thôn ấy, nhưng có lẽ đã nghe qua rượu ở đó. Còn về việc vì sao ta tới giúp ngươi? Sư phụ ta bảo ta tới.” Tô Bạch Y gãi gãi đầu: “Ta là đồ đệ tốt mà, rất nghe lời sư phụ.”

“Sư phụ ngươi là ai…” Nữ tử hỏi.

“Suỵt.” Tô Bạch Y giơ một ngón tay, làm động tác im lặng. Hắn khẽ nhíu mày: “Ngươi nghe, tiếng vó ngựa đã xuyên qua con phố thứ hai rồi. Khi bọn họ đến con phố thứ ba, chính là lúc động thủ. Đến lúc đó ta sẽ đi trước. Thuận lợi thì một mình ta là đủ rồi, nếu cần cô nương hiệp trợ, ta sẽ phát tín hiệu.”

Nữ tử vội vàng lắc đầu: “Con phố thứ tư mới là chỗ động thủ tốt. Chỗ đó hẹp nhất, xe ngựa di chuyển không tiện, bọn họ dù đông người cũng không thi triển được.”

“Đúng vậy, nhưng một nơi tốt như thế, không chỉ chúng ta có thể nghĩ đến. Cho nên ta đoán, nơi đó sớm đã có kẻ khác muốn phục kích chờ sẵn rồi.”

“Hắt xì!” Ở con phố thứ tư, một cỗ xe ngựa đang an tĩnh đậu ở đó. Một khôi ngô nam tử vận bạch y ngồi trước xe ngựa, trong tay cầm dây cương, hắt hơi mạnh một cái. Hắn lau lau mũi, bất mãn nói: “Sư tỷ, đã đi đến đây rồi, người có thể nói cho chúng ta biết đang chờ ai không?”

“Ngươi có nghe nói về Thanh Y Lang không?” Trong xe ngựa truyền tới giọng ôn hòa của một nữ tử.

“Công tử Thanh Y thiếu niên lang, Giang Nam tới lui Hạnh Viên phương. Đây chẳng phải là phong lưu công tử số một Giang Nam hiện nay sao? Nghe nói một nửa nữ tử của Tứ đại thế gia Giang Nam đều thích hắn, sư tỷ người hẳn là…” Khôi ngô nam tử nhíu mày cười cợt.

Nữ tử trong xe ngựa lại dường như không có tâm trạng cùng hắn đùa giỡn, ngữ khí bình tĩnh nói: “Vương, Tạ, Trần, Đông Phương, Tứ đại thế gia Giang Nam, cứ ba năm sẽ cử hành một lần Luận Đỉnh chi hội. Trên Luận Đỉnh chi hội, Tứ đại gia sẽ phái ra đệ tử trẻ tuổi lợi hại nhất môn hạ tiến hành luận võ. Thanh Y Lang lần này đại diện Tạ gia xuất chiến. Tạ gia những năm nay suy thoái, đã biến thành nhà cuối cùng trong bốn nhà, nhưng Thanh Y Lang lại bằng vào sức một mình xâm nhập vòng cuối cùng của Luận Đỉnh chi hội lần này, chấn kinh tứ tọa. Rất nhiều người đều nói, hơn mười năm sau, Tạ gia cuối cùng đã đợi được nhân trung chi long của thế hệ này.”

“Tạ gia Giang Nam? Chẳng phải là gia tộc của tên Tạ Vũ Linh mà ta ghét nhất sao?” Khôi ngô nam tử sững sờ: “Nghe nói tiểu tử kia vẫn muốn trọng chấn Tạ gia, hiện tại xem ra bị người vượt lên trước rồi.”

“Nhưng mà không hề. Trong quá trình quyết chiến cuối cùng với thiếu tông chủ Vương gia, Thanh Y Lang bỗng nhiên tẩu hỏa nhập ma, chân khí bạo tẩu. Bốn trưởng lão Vương gia đồng thời xuất thủ mới chế phục được hắn. Căn cứ lời bọn họ nói sau này, Thanh Y Lang sở dĩ có thể đột nhiên quật khởi tại đại hội luận đỉnh lần này, là do trộm luyện võ công gì đó, mà võ công này rất có thể là tà công của Ma giáo đã bị hủy diệt lưu truyền tới nay. Cho nên Tứ đại gia bây giờ muốn áp giải Thanh Y Lang đến phủ đệ Vương gia, để kiểm tra xác thực chuyện này.”

“Vậy chúng ta ở đây là…”

“Những năm này Tứ đại gia lấy Vương gia cầm đầu, bọn họ vẫn luôn tận lực chèn ép thế lực các nhà khác. Nếu Thanh Y Lang thật sự bị đưa đến phủ đệ Vương gia, e rằng lành ít dữ nhiều. Thanh Y Lang là đại ca của Tạ Vũ Linh. Hắn biết được chuyện này sau đã khẩn cầu tiên sinh tương trợ. Tiên sinh cũng cảm thấy chuyện này không hề đơn giản như vậy, cho nên phái ta tới đây.”

Khôi ngô nam tử liếm môi: “Cứu đại ca của tiểu tử kia, vậy sau này hắn còn dám phách lối trước mặt ta không? Khó trách sư tỷ người chọn dẫn ta tới. Chúng ta chi bằng…”

“Đợi không nổi cũng phải đợi.” Thanh âm trong xe ngựa mặc dù nhu hòa, nhưng lại có một loại lực lượng nào đó không thể kháng cự. Khôi ngô nam tử nhún vai, ngẩng đầu: “Được rồi, dù sao cũng nhanh.”

“Nhanh nhanh nhanh nhanh.” Ngoài tiệm thuốc, Tô Bạch Y thì thào lẩm bẩm trong miệng. Mỗi tiếng “nhanh” đều tương ứng với một tiếng nước mưa bị móng ngựa bắn tung tóe. “Nhanh nhanh nhanh… Tới rồi! Mượn một cây trâm!”

Một thân bạch y như mũi tên lao vút ra ngoài. Chỉ thấy thân pháp của Tô Bạch Y cực nhanh, bước chân đạp trên vũng nước nhưng không hề làm bắn lên nửa điểm bọt nước.

Thân pháp như vậy… Nữ tử nhớ tới một truyền thuyết giang hồ từ rất lâu trước đây. Nàng sờ lên búi tóc của mình, phát hiện cây trâm xanh biếc trên đó đã không còn.

Khi cỗ xe ngựa đang đi nhanh rẽ vào con phố thứ ba, một thân bạch y đột nhiên xuất hiện tại góc rẽ, sau đó nhảy vọt lên. Cú nhảy ấy đồng thời còn mang theo đầy đất nước mưa. Nước mưa sau đó trải rộng và tưới thẳng xuống đầu đám người đang hộ tống xe ngựa.

“Có mai phục!” Người cầm đầu rút đao phẫn nộ quát.

Nhưng thân bạch y kia cũng đã biến mất.

Người cầm đầu lau mặt một cái, nhìn quanh bốn phía, mắng một tiếng rồi nói: “Tất cả mọi người nâng cao tinh thần lên, đoạn đường sau cẩn thận chút!”

Mà trong xe ngựa, lúc này lại có hai người bốn mắt nhìn nhau.

Nam tử áo xanh tựa ở đó, sắc mặt vàng như nến, hai mắt vô thần. Trên cổ, trên cánh tay, trên mặt, gần như tất cả những chỗ mắt thường có thể thấy đều mọc đầy những nốt lở loét đau đớn. Toàn thân trên dưới đúng là khí tức sắp chết, nào có nửa phần dáng vẻ phong lưu thiếu niên lang Giang Nam? Hắn nhìn Tô Bạch Y đối diện một cái, dùng hết tất cả khí lực há miệng muốn nói chuyện nhưng lại chỉ phát ra một chút âm thanh ư ử.

Tô Bạch Y đột nhiên xuất hiện đối diện hắn, vội vàng lấy ra cây trâm xanh biếc kia, đặt vào tay nam tử áo xanh.

Nam tử áo xanh cố gắng cúi đầu xuống, nhìn cây trâm kia, hốc mắt có chút ướt át.

Tô Bạch Y thấp giọng nói: “Yên tâm đi, ta là tới cứu ngươi.”

Xe ngựa cứ thế đi nhanh xuyên qua con phố thứ ba, đi tới con phố thứ tư.

“Xuy.” Xa phu kéo dây cương, dừng cỗ xe ngựa lại.

Một cỗ xe ngựa khác nằm ngang ở đầu con phố thứ tư, chặn đường bọn họ. Một người trẻ tuổi dáng người khôi ngô từ trên xe ngựa đứng dậy. Một thân bạch bào lỏng lẻo theo gió bay lượn, trong miệng hắn ngậm một cây tăm, một thanh trúc kiếm vác trên vai: “Sư tỷ, bọn họ tới rồi.”

Ngoài xa phu ra, tổng cộng có bốn kỵ hộ tống chiếc xe ngựa này. Người cầm đầu thúc ngựa đi đến phía trước, nhìn khôi ngô thiếu niên kiêu căng tự phụ kia, hỏi: “Các ngươi là ai?”

“Để lại Thanh Y Lang!” Khôi ngô thiếu niên giơ trúc kiếm chỉ vào cỗ xe ngựa kia.

Người cầm đầu cười lạnh nói: “Xe của Tứ đại gia các ngươi cũng dám cản?”

“Tứ đại gia rất ghê gớm nha. Vừa rồi ngươi hỏi ta là ai, vậy ta sẽ nói cho ngươi.” Khôi ngô thiếu niên ngạo nghễ nói: “Ta chính là Bang chủ Cực Ác bang, Phong…”

Một cái bánh bao từ trong xe ngựa bay ra, nện trúng đầu khôi ngô thiếu niên. Lời giới thiệu liền một mạch của thiếu niên bị đánh gãy ngang.

“Cái gì mà Bang chủ Cực Ác bang, nói lại cho ta!” Trong xe ngựa truyền đến tiếng nữ tử.

“Được rồi.” Khôi ngô thiếu niên nhảy vọt lên, trúc kiếm trong tay mạnh mẽ vung xuống. Thanh trúc kiếm ấy mang theo gió thổi cực mạnh, càng quét sạch màn mưa giăng kín trời, nhằm thẳng vào tên hộ vệ cầm đầu mà đánh tới.

“Đây là đao pháp Đại Phong Thức!” Tên hộ vệ cầm đầu vung đao định đỡ, nhưng thanh đao sắt chặt sắt như chém bùn của hắn khi đụng phải thanh trúc kiếm từ trên trời giáng xuống, lại chỉ qua một chiêu đã bị đè xuống.

Khôi ngô thiếu niên hừ lạnh một tiếng, bỗng nhiên thu trúc kiếm lại rồi một cước đá bay tên hộ vệ cầm đầu ra ngoài. Ngay sau đó hắn xoay người rơi xuống mặt đất, bắn tung tóe đầy đất nước mưa.

“Học cung, Phong Tả Quân.” Khôi ngô thiếu niên bĩu môi cười cười.